웹 망원경으로 토성의 위성 엔셀라두스에서 나오는 거대한 물기둥 포착

NASA 과학자들은 제임스 웹 우주 망원경에서 포착한 이미지에서 태양계에서 잠재적으로 거주할 수 있는 유일한 천체 중 하나인 토성의 달 엔셀라두스의 남극에서 거대한 수증기 기둥을 뿜어내는 거대한 간헐천을 발견했습니다. 엔셀라두스의 화산 활동은 표면에서 10,000km 떨어진 곳에서 수증기를 방출하고 있으며, 얼음 달이 토성 주위를 돌면서 물의 흔적을 남기고 있습니다. 새로운 이미지는 연구자들이 거주 가능한 조건이나 생명체의 흔적을 찾기 위해 얼어붙은 달에 대한 향후 임무를 계획하는 데 도움이 될 수 있습니다.

엔셀라두스는 우리 태양계에서 생명을 유지할 수 있는 잠재력을 지닌 유일한 천체 중 하나이기 때문에 행성 과학자들의 관심을 끌었습니다. 달의 얼음 지각 아래에는 생명에 필요한 질소와 탄소 화합물을 함유한 지하 바다(기둥의 근원)가 숨어 있습니다.

엔셀라두스는 지구에서 7,900만 마일 떨어져 있으며, 천문학자들이 그렇게 먼 거리에서 거대한 물기둥을 뿜어내는 천체를 포착한 것은 이번이 처음입니다. 카시니 토성 궤도선은 2005년에 달이 날아갈 때 달의 극적인 물줄기의 스냅샷을 찍었습니다. 이번 발견은 또한 엔셀라두스가 토성 주위를 도는 나머지 달들에 물을 제공한다는 것을 보여 주며, 이는 토성의 전체 시스템의 구성과 그 안의 구성에 영향을 미칠 수 있습니다. 반지.

카시니 임무에는 참여했지만 현재 작업에는 참여하지 않은 사우스웨스트 연구소(Southwest Research Institute)의 천문학자 크리스토퍼 글라인(Christopher Glein)은 SpaceRef에 "제임스 웹 망원경이 그 기둥을 볼 수 있다는 사실을 알고 충격적이었다"고 말했습니다. 이제 이번 발견은 카시니가 포착한 것이 단지 일회성 사건이 아니라는 것을 보여준다고 그는 덧붙였습니다. 엔셀라두스는 지속적으로 거대한 물기둥을 우주로 발사하고 있습니다.

이번 연구를 주도한 NASA 고다드 우주 비행 센터의 행성 과학자 제로니모 빌라누에바(Geronimo Villanueva)는 SpaceRef와의 인터뷰에서 그와 그의 팀이 프로젝트를 시작했을 때 큰 발견을 기대하지 않았다고 말했습니다. "이 데이터를 얻었을 때 상황이 바뀌었습니다"라고 그는 말했습니다.

관찰 내용은 데이터로부터 단 4분 이내에 캡처되었습니다. 빌라누에바는 "매우 충격적이었다"고 말했다. "Webb 망원경을 가리키고 달을 보면 그것은 하나의 픽셀입니다. 그러면 전체 시야를 덮고 있는 깃털이 보입니다. 그리고 그것은 단지 물일 뿐입니다."

NASA 고다드 우주 비행 센터의 천문학자이자 작업에 참여한 Sarah Faggi는 "Webb 망원경은 매우 강력한 도구입니다."라고 SpaceRef에 말했습니다. "정말 놀랍습니다."

이미지는 멀리 있는 물체의 분자 구성을 식별하기 위해 들어오는 빛의 방출 스펙트럼을 측정하는 Webb의 NIRSpec(Near-Infrared Spectrograph)에서 캡처되었습니다. 이미지는 엔셀라두스가 토성 주위를 33시간 동안 여행하면서 토성의 가장 바깥쪽 고리와 같은 위치에 있는 수증기 토러스를 생성한다는 것을 보여주었습니다. 연구원들은 물의 약 30%가 토러스에 머무르고 나머지는 다른 위성을 포함하여 토성계의 다른 곳으로 이동한다고 추정했습니다.

"엔셀라두스는 기본적으로 내장을 쏟아내고 물을 여기저기로 뿜어내고 있기 때문에 토성의 많은 달의 표면 특성과 화학에 영향을 미칠 것입니다."라고 글라인은 말했습니다.

과학자들은 새로운 이미지가 지구와 우주에서 수행될 엔셀라두스 탐사를 위한 향후 임무와 실험을 준비하는 데 도움이 될 것이라고 말합니다. 지금까지 연구자들은 카시니 임무에서 검출된 탄소 화합물과 질소 화합물과 같은 유기 화합물을 연기에서 검출할 수 없었습니다. 따라서 단기적으로 천문학자들은 제임스 웹 우주 망원경을 사용하여 궤도의 여러 부분에서 더 많은 데이터를 수집하여 이러한 화합물을 찾을 계획입니다.

"생명을 찾는 일은 긴 과정입니다."라고 빌라누에바는 말했습니다. 그러나 그는 이러한 관찰을 통해 "우리는 여기서부터 미리 계획을 세울 수 있습니다. 향후 10년 동안 엔셀라두스로 날아가는 물체를 만들면서 어디로 가야 할지, 어디로 착륙할지, 어디로 갈지에 대한 더 나은 지침을 제공할 수 있습니다"라고 덧붙입니다. [더] 관찰해 보세요."