Tesla는 리튬을 어디서 얻나요? (2023년 업데이트)

미국 자동차 제조업체인 Tesla는 전기 자동차에 전력을 공급하기 위해 리튬이 필요합니다. 그런데 회사는 이를 어디서 얻나요? 여기에서 자세한 내용을 알아보세요.

에너지 전환이 계속 진행됨에 따라 미국의 전기자동차(EV) 선구자인 Tesla(NASDAQ:TSLA)는 생산 목표를 달성하는 데 필요한 원자재 공급을 확보하기 위한 움직임을 보이고 있습니다.

특히 리튬은 CEO 일론 머스크의 관심을 끌었습니다. 2020년에 Tesla의 배터리 데이에서 배터리 금속이 주목을 받았습니다. 당시 Musk는 회사가 미국 네바다주에서 주택을 구입했으며 점토에서 리튬을 생산하는 새로운 방법을 찾고 있다고 밝혔습니다. 상업적 규모로 입증되었습니다.

이후 리튬 가격은 사상 최고치를 기록했고, 2023년 하락세에도 불구하고 높은 수준을 유지했습니다. 다른 주요 배터리 금속 가격도 인상되어 배터리 자체의 비용이 높아졌습니다. 벤치마크 미네랄 인텔리전스(Benchmark Mineral Intelligence)에 따르면 현재 원자재는 배터리 비용의 약 80%를 차지하고 있으며, 이는 2015년 약 40%에서 증가한 수치입니다.

머스크는 2022년 4월 트위터에 "리튬 가격이 미친 수준으로 올랐다"고 말했다. "리튬은 지구상 거의 모든 곳에 존재하기 때문에 원소 자체는 부족하지 않지만 추출/정제 속도는 느리다."

대부분의 리튬 채굴은 호주의 경암 자원과 칠레의 염수에서 발생합니다. 그러나 리튬 정제는 현재 전 세계 리튬 처리 용량의 75% 이상을 차지하는 중국이 주도하고 있다.

머스크는 2022년 7월 테슬라 실적 발표에서 "기업가들에게 리튬 정제 사업에 뛰어들 것을 다시 한 번 촉구하고 싶다. 채굴은 비교적 쉽고 정제는 훨씬 어렵다"며 소프트웨어와 같은 마진이 있다고 덧붙였다. 리튬 가공 사업에서 생산됩니다. "잃을 수는 없습니다. 돈을 인쇄할 수 있는 라이센스입니다."

언급한 바와 같이, 2021년에 가격이 상승한 것은 리튬뿐만이 아니었습니다. 같은 해 코발트 가격이 두 배로 올랐고, 그 이후로 가격이 하락했지만 배터리 금속은 여전히 ​​EV 배터리에 필수적입니다. 대부분의 코발트 채굴은 콩고민주공화국에서 이루어지며, 이는 아동 노동 및 인권 유린과 종종 연관되어 있어 장기 공급에 대한 우려를 낳고 있습니다.

Tesla는 일본 회사 Panasonic(OTC Pink:PCRFF,TSE:6752)이 개발한 NCA(니켈-코발트-알루미늄) 음극을 사용하는 것으로 유명합니다. 이러한 유형의 음극은 에너지 밀도가 더 높고 코발트 함량이 낮은 옵션이지만 널리 사용되는 니켈-코발트-망간(NCM) 음극에 비해 업계에서는 덜 채택되었습니다. 그 외에도 한국의 LG 에너지 솔루션(KRX:373220)은 니켈-코발트-망간-알루미늄 음극을 사용하는 배터리를 Tesla에 공급하기 위해 노력하고 있습니다.

즉, Tesla의 모든 배터리에 코발트가 포함되어 있는 것은 아닙니다. Tesla는 2021년에 자사의 표준형 차량을 코발트와 니켈이 없는 리튬-철-인산염(LFP) 음극으로 변경할 것이라고 밝혔습니다. 당시 회사는 이미 중국, 아시아 태평양 지역 및 유럽 시장에 공급하는 상하이 공장에서 LFP 화학 물질을 사용하여 차량을 만들고 있었습니다.

2023년 4월 Tesla는 "반경량"이라고 불리는 단거리 대형 전기 트럭에 이러한 유형의 음극 화학을 사용할 계획이라고 발표했습니다. 회사는 또한 중형 차량에 LFP 배터리를 적용하는 것을 검토하고 있습니다.

Tesla 배터리에는 실제로 얼마나 많은 리튬이 포함되어 있나요? EV 공간에 관심이 있는 사람들에게는 물어볼 만한 질문입니다.

대답은 리튬이 다른 원자재에 비해 엄청난 양은 아닐지라도 리튬이 충분하지 않거나 적절한 품질이 충분하지 않으면 모든 EV 제조업체에게 장애물이 될 수 있다는 것입니다.

2016년에 머스크는 배터리에는 니켈이나 흑연만큼 리튬이 많이 필요하지 않다고 말했습니다. 그는 리튬을 "샐러드의 소금"이라고 묘사했으며 이것이 세포 질량의 약 2%라고 말했습니다. 그는 그 숫자를 과소평가했지만 아래에서 볼 수 있듯이 금속은 여전히 ​​주어진 배터리의 약 10분의 1만을 차지합니다.